美国知名企业家埃隆·马斯克日前宣布，一个名为Terafab的大型芯片制造项目将落户得克萨斯州奥斯汀。该项目将由特斯拉公司与太空探索技术公司联合运营，旨在为人工智能(AI)、机器人技术及太空数据中心提供自研芯片。
根据马斯克的构想，该项目将建设一座集设计、制造、封装和测试于一体的先进晶圆厂，目标支撑每年最高达1太瓦级算力需求，并服务自动驾驶出租车、人形机器人及太空数据中心等应用场景。
马斯克尚未公布建设Terafab工厂及投产芯片的具体时间表。多家美国媒体及业内人士认为，这一构想目前仍处于愿景阶段，在技术、时间及资金等方面面临诸多艰巨挑战。
技术门槛高
马斯克表示，Terafab工厂将生产两类芯片：一类面向边缘计算和推理任务，主要用于特斯拉车辆、自动驾驶出租车及人形机器人等;另一类针对太空环境设计，用于太空探索技术公司及其收购的AI初创企业xAI公司的相关业务。
半导体制造被视为当今最复杂的工业体系之一。先进制程芯片生产高度依赖极紫外(EUV)光刻机等核心设备，而相关设备的供应高度集中、价格昂贵且交付周期长。路透社等媒体报道说，荷兰半导体设备制造商阿斯麦(ASML)是目前全球唯一的极紫外光刻设备供应商。根据最新公开资料，当前EUV光刻设备的交付周期通常超过12个月。
伯恩斯坦研究公司半导体分析师斯特西·拉斯根表示，获取光刻机等关键设备对于任何有意涉足芯片制造领域的企业而言，都是重要瓶颈。
此外，马斯克提出将逻辑芯片、存储芯片生产及封装等环节整合在同一工厂完成，但业内人士认为，不同类型芯片在工艺路径和经济模式上差异较大，这种高度集成反而可能增加系统复杂性。拉斯根说，建设Terafab的难度甚至“比将火箭送往火星更大”。
建设周期长
业内普遍认为，美国本土半导体项目周期普遍较长，先进晶圆厂从建设到实现稳定量产通常需要数年时间。摩根士丹利分析团队最新发布的研究报告以美芯片巨头美光公司位于爱达荷州博伊西的晶圆厂为例，认为该项目于2022年底动工，预计到2027年中期才能开始出货芯片。
马斯克尚未披露Terafab的明确时间表或产能发展路径，外界对其推进节奏普遍持谨慎态度。
与此同时，马斯克的公司旗下部分大型工程项目推进节奏也出现滞后。比如，太空探索技术公司的“星舰”自2021年被美国航空航天局选定为宇航员登月着陆器以来，该项目研发已延误至少两年。媒体报道说，尽管美航空航天局正加速推进“星舰”项目，但“星舰”在承担载人登月任务前仍需完成多项关键技术验证。
业内人士认为，这类高复杂度项目往往面临较长的技术迭代周期，也为Terafab的落地节奏提供了参考。
资金投入大
半导体制造属于典型的资本密集型产业。摩根士丹利分析团队预计，建设一座具备月产10万片先进逻辑芯片晶圆能力的工厂，成本可能高达450亿美元。瑞银分析师曾在一份研究报告中估算，仅实现马斯克提出的初期产能目标，也需投入约300亿美元。
特斯拉已表示今年将在自动驾驶和人形机器人领域投入约200亿美元，该预算尚未包含Terafab项目支出。业内人士认为，多个高投入项目叠加，或将对企业现金流及资本开支构成压力。
尽管Terafab构想发布后引发市场关注，但分析人士指出，其对股价和产业链的短期影响更多体现为预期驱动。一些观点认为，该项目的提出可能是为了提振相关公司的资本估值和市场关注度，但在技术落地之前尚存诸多不确定性。
综合来看，Terafab体现了马斯克在AI与航天融合方面的愿景，但从半导体产业发展规律看，该项目要实现规模化落地，仍需跨越技术门槛、建设周期、资金投入及商业回报等多重挑战。
来源：新华社
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